Kotlin va-t-il remplacer Java ?

Au cours des dernières années, le paysage du développement d’applications Android a connu une évolution majeure avec l’émergence de Kotlin comme alternative crédible à Java, langage historique dans ce domaine. Alors que Java bénéficie d’une position dominante grâce à sa maturité et sa large adoption, Kotlin suscite un engouement croissant en offrant des réponses modernes aux limitations de Java. Cette rivalité naissante soulève des enjeux majeurs, aussi bien techniques qu’économiques, quant à l’avenir du développement mobile Android. Au-delà d’une simple concurrence entre deux langages de programmation, il s’agit d’un possible basculement de paradigme. Les acteurs de l’écosystème Android sont désormais confrontés à des choix stratégiques : migrations progressives vers Kotlin ou maintien des acquis en Java ? La réponse dépendra notamment de la capacité de Kotlin à s’imposer auprès des développeurs et à démontrer une réelle supériorité permettant d’accélérer et de fiabiliser le développement d’applications mobiles.

Kotlin et Java : deux langages phares pour le développement Android

Kotlin : les atouts d’un langage moderne dédié au mobile

Kotlin est un langage de programmation open source apparu en 2011, développé par JetBrains. Il vise à offrir une alternative moderne à Java pour le développement d’applications Android en proposant une syntaxe concise et des fonctionnalités avancées. 

Contrairement à Java, Kotlin a été conçu dès l’origine spécifiquement pour la programmation orientée objet et fonctionnelle. Il simplifie de nombreux aspects frustrants de Java comme la gestion des null, le boilerplate code ou la verbosité. Kotlin apporte plus de sécurité grâce à son typage statique et sa détection des exceptions à la compilation.

Parmi les atouts de Kotlin, on peut citer :

• La concision du code, permettant de réduire sa quantité tout en améliorant sa lisibilité. Les développeurs sont plus productifs.
• La null safety, évitant les erreurs de référence nulle si fréquentes en Java. Le code est plus robuste.
• L’interopérabilité totale avec Java, permettant d’introduire Kotlin progressivement dans des projets existants.
• Des fonctionnalités modernes comme les lambdas, l’inférence de types ou les coroutines. Le code gagne en expressivité.
• Une syntaxe proche de Scala ou Swift, facilitant l’adoption pour les développeurs venant d’autres langages.

Grâce à ces atouts, Kotlin s’impose rapidement comme un choix pertinent pour le développement Android, adopté par de nombreux développeurs et recommandé par Google depuis 2017 (approche Kotlin-first). Il apporte des réponses élégantes aux problèmes rencontrés avec Java.

Java : les fondations historiques du développement Android

Sorti en 1995 sous l’impulsion de Sun Microsystems, Java s’est rapidement imposé comme l’un des langages de programmation les plus populaires au monde. Ses nombreux atouts en ont fait un choix naturel pour le développement des applications Android. 

Voici les 3 principaux atouts de Java avec des phrases développant les points :

• Portabilité. La portabilité de Java est liée à la machine virtuelle Java (JVM) qui permet de compiler le code en bytecode exécutable sur n’importe quel système d’exploitation. Cette caractéristique a été déterminante pour standardiser le développement Android.
• Multithreading. Java gère nativement et efficacement le multithreading, ce qui permet d’optimiser les applications Android gourmandes en ressources comme les jeux 3D sur les processeurs multicœurs des smartphones.
• Écosystème mature. Java bénéficie de 25 ans de développement par une vaste communauté, apportant une grande quantité de frameworks, outils et documentation. Cet écosystème riche accélère la productivité des développeurs Android.

Toutefois, Java commence à montrer son âge. Le langage manque de certaines fonctionnalités attendues dans le développement moderne, comme la gestion des null ou des expressions de programmation fonctionnelle. Surtout, Java pâtit d’une syntaxe verbeuse nécessitant beaucoup de code pour des résultats simples.

C’est dans ce contexte que Kotlin a émergé comme une alternative prometteuse, avec le soutien de Google. Mais la domination de Java dans le développement Android reste écrasante. Kotlin aura fort à faire pour détrôner ce mastodonte historique.

Comparatif entre Kotlin et Java : 

Concision du code

Kotlin permet d’écrire du code nettement plus concis que Java, réduisant sa quantité tout en améliorant sa lisibilité. Ceci grâce à diverses fonctionnalités :

• Inférence de types automatique
• Valeurs par défaut pour les paramètres
• Gestion native des null
• Fonctions d’extension
• Lambdas concis
• Opérateurs et conventions idiomatiques

Cette concision accélère le développement d’applications, tout en facilitant leur maintenance et en limitant les risques d’erreurs. Le code Kotlin exprime davantage de choses en moins de lignes.

Programmation fonctionnelle ou orientée objet

Kotlin est conçu pour supporter aussi bien la programmation orientée objet (POO) que fonctionnelle. Il permet d’écrire du code combinant les deux paradigmes afin de profiter de leurs avantages respectifs. Les développeurs Kotlin peuvent ainsi manipuler des objets et classes comme en POO, tout en utilisant des fonctions pures, de l’immutabilité et des lambdas comme en programmation fonctionnelle.

Java reste avant tout un langage orienté objet, même s’il a intégré certains éléments de programmation fonctionnelle au fil des ans. La POO y est plus stricte, avec des contraintes fortes sur l’encapsulation et l’héritage. Java impose de concevoir le code autour d’objets qui interagissent, là où Kotlin ouvre la porte à un style plus déclaratif.

Sécurité de la valeur Nulle

Kotlin intègre nativement la gestion des valeurs nulles grâce à son système de types « nullability aware ». Les types non-nuls sont distingués des types potentiellement nuls. Le compilateur détecte et empêche l’utilisation de valeurs nulles de manière erronée.

Ceci élimine une source majeure d’exceptions NullPointerException en Java. Le code Kotlin gagne en robustesse et stabilité grâce à cette sécurité sur les null. Les flux potentiellement « null » sont gérés de manière explicite via des opérateurs dédiés.

Classes de données

Kotlin fournit un type de classe dédié pour modéliser simplement des structures de données : les data classes. Elles génèrent automatiquement des fonctionnalités utiles comme les getters/setters, equals(), hashCode(), toString(), etc. Les data classes évitent d’avoir à écrire ce code « boilerplate » répétitif en Java.

Elles permettent de se concentrer sur la donnée en elle-même plutôt que sur la logique métier. Associées à la copie immutable, les data classes Kotlin facilitent la manipulation de structures de données sûres.

Coroutines

Les coroutines sont une forme native de programmation asynchrone dans Kotlin. Elles permettent d’écrire du code concurrent de façon linéaire, tout en suspendant/relançant l’exécution quand nécessaire. Cela simplifie grandement les tâches asynchrones comme les E/S.

En Java, la concurrence impose d’utiliser des threads explicites et des callbacks, rendant le code complexe. Des bibliothèques tierces comme RxJava ou Project Reactor sont souvent nécessaires. Avec Kotlin, les coroutines font partie intégrante du langage, pour une programmation asynchrone intuitive.

Constructeurs

La syntaxe Kotlin pour déclarer des constructeurs est beaucoup plus concise qu’en Java. Il n’est pas nécessaire d’écrire les constructeurs par défaut ni les constructeurs de copie. 

Kotlin génère automatiquement ces constructeurs quand nécessaire. Les paramètres des constructeurs bénéficient aussi d’une syntaxe plus légère. Globalement, beaucoup moins de code « boilerplate » est requis pour les constructeurs Kotlin.

Opérateur ternaire

Kotlin supporte l’opérateur ternaire de manière plus complète que Java. Il peut être utilisé pour assigner une variable, retourner une valeur, ou être imbriqué. Kotlin autorise aussi plusieurs instructions dans chaque branche du ternaire.

En Java, l’opérateur ternaire ne peut qu’attribuer une valeur et est limité à une seule expression par branche. Kotlin introduit donc plus de flexibilité dans l’utilisation de cet opérateur.

Bibliothèques de traitement des annotations

Kotlin fournit des bibliothèques dédiées pour traiter les annotations via la réflexion (Kotlin Reflect). Ces bibliothèques permettent d’inspecter, lire et modifier les annotations au runtime de manière sûre et transparente.

Les annotations sont une fonctionnalité puissante, mais Java ne fournit aucun outil natif pour les manipuler facilement à l’exécution. Kotlin comble ce manque avec des bibliothèques réflexives efficaces, ouvrant la voie à des usages avancés des annotations.

⏩ Voici un tableau comparatif récapitulatif des différences entre Kotlin et Java :

Pour aller plus loin qu’un simple listing des différences techniques entre Kotlin et Java, il est plus pertinent de s’intéresser à la philosophie d’ensemble de ces deux langages et à leurs forces respectives.

Là où Java brille par sa maturité et la richesse de son écosystème, Kotlin se distingue par sa volonté d’apporter des réponses modernes et pragmatiques aux irritants rencontrés par les développeurs. Concision, null safety, programmation fonctionnelle : Kotlin souhaite fluidifier le développement en limitant les cérémonials superflus du code. 

S’il ne révolutionne pas la programmation, Kotlin perfectionne des aspects clés comme la gestion du null ou la concurrence afin de construire des applications plus stables et plus rapides à produire. Sa complète interopérabilité avec Java lui permet de s’intégrer progressivement à des projets existants.

Ainsi, plutôt que d’opposer radicalement ces deux langages, il est préférable d’envisager Kotlin comme un complément, voire un successeur naturel offrant une expressivité et une sûreté accrues. 

Développement d’applications Android : Kotlin ou Java ?

Le choix entre Kotlin et Java pour le développement Android soulève des questions stratégiques autant que techniques.

Si Kotlin séduit par sa modernité, sa concision et sa sûreté accrues, Java reste incontournable par sa maturité et la taille de son écosystème. Pour de nombreux projets, la prudence commande encore de privilégier la solidité éprouvée de Java.

Néanmoins, l’élan de Kotlin est réel sous l’impulsion de Google. Sa courbe d’adoption est en croissance rapide, notamment parmi les nouveaux développeurs Android. Kotlin représente une promesse d’une plus grande productivité.

À court terme, cette dualité Java/Kotlin devrait perdurer. À mesure que les compétences Kotlin se répandront, son usage deviendra inévitable pour rester compétitif en développement mobile. Plus qu’un remplacement brutal, une complémentarité des deux langages semble l’avenir.

Les entreprises doivent ainsi réfléchir dès maintenant à leur stratégie de migration vers Kotlin, en tenant compte de la courbe d’apprentissage et des contraintes de réécriture partielle des applications existantes. Un changement progressif semble préférable à un « big bang » Kotlin.